Het verhaal van Henk
Van zolderkamer tot drie kantoren: Henk ten Caat bouwt al 20 jaar mee aan Infotopics
Hoi Henk, gefeliciteerd met je jubileum! Kun je ons om te beginnen meenemen naar je eerste jaren bij Infotopics?
“Zeker. Mijn sollicitatie herinner ik me nog als de dag van gisteren. Het begon met een goed gesprek met de directie, Ruud Hasselerharm en Kees Timmers, waar de gedrevenheid en passie voor data direct vanaf spatte. Ook maakte ik meteen kennis met mijn andere drie toekomstige collega’s.”
“Het illustreert meteen het prille stadium waarin Infotopics zich destijds nog bevond. We zaten op een zolderkamer net groot genoeg voor onze zes bureaus. Die begindagen kenmerkten zich dan ook grotendeels door de startupdynamiek, van een veeleisende launching customer tot een snelle verdubbeling van het aantal klanten, inclusief alle hectiek die daarbij komt kijken.”
“Inhoudelijk begonnen we met een focus op het onderwijs. We boden een oplossing die data uit verschillende operationele systemen verwerkt tot inzichten via dashboards en rapporten.
Daarnaast maakten we toen al applicaties op basis van de verwerkte data voor personeels- en leerlingenplanning. Tegelijk werkten we voortdurend aan de doorontwikkeling van onze oplossing.”
Twee decennia later is er nogal wat veranderd…
“Dat kun je wel zeggen. We zijn uitgegroeid tot een full-service data- en analytics-bedrijf. En in de afgelopen jaren bedienden we klanten in tal van sectoren, denk aan namen als Adidas, Nikon, Rabobank, de Efteling, Wehkamp, gemeente Utrecht, KPN en nog veel meer.”
“In het begin lag onze focus sterk op de techniek. Inmiddels kijken we breder: hoe zorgen we dat data en IT daadwerkelijk bijdragen aan de bedrijfsdoelstellingen? We helpen organisaties om die vertaalslag te maken, met aandacht voor datastrategie, governance en het continu verbeteren van processen. Daarbij geloven we dat echte impact ontstaat door samen te werken en kennis actief te delen, zodat organisaties niet alleen sturen op data, maar er ook zelf beter mee leren werken.
“Ook op technisch gebied hebben we ons enorm ontwikkeld. Zo hebben we als één van de eerste partijen in de Benelux Tableau omarmd, een platform dat organisaties én hun medewerkers in staat stelt om zelfstandig waarde uit hun data te halen. We zijn zowel consultancypartner als reseller.”
“Vandaag de dag werken we samen met verschillende technologieplatformen, waaronder bijvoorbeeld ook Alteryx en Snowflake. Inmiddels is ons onderwijsplatform naar Snowflake gemigreerd en hebben we een dataplatform ontwikkeld waarmee we ook de andere branches kunnen bedienen.”
“En oh ja: we zitten niet meer op de zolder”, voegt hij toe met een grote glimlach. “We hebben nu ons eigen pand in Oldenzaal én nog twee kantoren in Houten en Hardenberg. Het aantal medewerkers gaat inmiddels richting de honderd.”
Hoe heb je het vakgebied zien veranderen?
“Als je het vergelijkt met twintig jaar geleden is het eigenlijk een compleet nieuwe wereld geworden. Zowel de beschikbaarheid van als behoefte aan data is gigantisch toegenomen. Dat gaat gepaard met enorme nieuwe kansen, maar ook met nieuwe uitdagingen op gebieden als datakwaliteit en beveiliging.”
“Deze ontwikkeling gaat ook hand in hand met de transitie naar cloudgebaseerde dataplatforms. Toen we begonnen was er alleen maar on-premise. Nu gaat bijna alles in de cloud, wat veel meer flexibiliteit, efficiëntie en schaalbaarheid biedt, en natuurlijk ook weer nieuwe aandachtspunten, zeker nu digitale soevereiniteit ineens een hot topic is geworden.”
“Daarnaast gaat alle aandacht de laatste jaren natuurlijk naar AI. Maar de moeite die veel organisaties nog hebben om daadwerkelijk de enorme belofte in te lossen, laat vooral zien dat het aloude credo ‘zorg dat je data op orde is’ nog steeds geldt, meer dan ooit zelfs.”
En hoe heb jij jezelf in die jaren ontwikkeld?
“De voornaamste ontwikkeling is dat ik mezelf steeds meer ben gaan specialiseren. In de begindagen deed iedereen eigenlijk alles, passend bij zo’n kleine startup. In de jaren daarna heb ik me vooral ontwikkeld richting data engineer en dataplatform-architect.”
“Daarnaast heb ik mezelf voortdurend nieuwe manieren van werken eigen gemaakt. Een heel leerzaam project was ‘Vensters voor verantwoording’, een landelijk platform waar ‘Scholen op de kaart’ is voortgekomen. Wij waren verantwoordelijk voor de verwerking en visualisatie van de data. Hierin leerde ik werken in een multidisciplinair team, waarbij heel strikt volgens het Scrum-principe werd gewerkt.”
“Een ander project waar ik trots op ben, is de ontwikkeling van een begrotingsapplicatie binnen ons onderwijsplatform. In nauwe samenwerking met de klant hebben we een applicatie ontwikkeld waarmee de meerjarenbegroting voor de onderwijsinstellingen eenvoudiger en eenduidiger gemaakt kan worden. Deze applicatie heeft zich in de afgelopen jaren ontwikkeld tot één van de belangrijkste onderdelen van ons onderwijsplatform.”
Dit jaar markeert je twintigjarig jubileum. Hoe voelt het om al twintig jaar bij Infotopics te werken?
“Ik voel me vooral dankbaar en trots: dankbaar voor de kansen die Infotopics mij gegeven heeft en trots op de resultaten die we samen behaald hebben.”
“In februari – toen het precies twintig jaar geleden was dat ik mijn eerste dag had – hebben we samen stilgestaan bij de mijlpaal. Mijn collega’s hadden de moeite genomen om mijn vaste flexplek te versieren, omdat ze weten hoe ‘fijn’ ik dat vind”, zegt Henk met een knipoog. “Desondanks mochten ze mee om tijdens een uitstekende feestlunch mijn jubileum te vieren.”
TTot slot, wat maakt dat je al die jaren bij Infotopics bent gebleven?
“De belangrijkste reden is dat er telkens nieuwe en interessante uitdagingen kwamen. En als de volgende uitdaging er even niet was, werd er geluisterd en samen gezocht naar een nieuwe uitdaging.”
“En uiteraard helpt het dat er binnen Infotopics een hele coöperatieve cultuur heerst en ik fijne collega’s heb. Na twintig jaar ben ik hier nog lang niet uitgekeken.”
